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Ces cadrans qui datent du XII ème au XIV ème siècle se trouvent gravés exclusivement sur des édifices religieux. Leur vocation n'est pas d'indiquer des heures mais les moments de la journée où doivent être célébrés les différents offices prescrits par la règle de Saint-Benoît. Ces 7 célébrations sont Laudes, Prime, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies. Ces cadrans solaires sont d'une précision plus que médiocre et montrent une certaine régression par rapport à ceux (scaphés et autres) fabriqués par les Grecs, les Romains ou les Egyptiens. Le style, c'est à dire la tige qui porte ombre, était constitué d'un simple bâton planté dans le mur, il n'en reste jamais rien aujourd'hui si ce n'est le trou de fixation. Ce style était perpendiculaire au plan du mur, c'est ce qui explique le manque de précision de ces cadrans qui indiquaient des heures inégales aussi bien au fil d'une même journée que selon la saison. Il a fallu attendre plusieurs siècles avant que l'on songe à incliner le style et le mettre parallèle à l'axe de rotation de la Terre et ainsi indiquer des heures toujours égales. Ces cadrans solaires ont été relativement peu étudiés et ils restent entourés de beaucoup de mystères. Il semble que leur nombre soit beaucoup plus important qu'on ne pouvait le penser auparavant. Certains sont gravés très régulièrement mais beaucoup sont d'une facture très grossière. Les cadrans solaires " classiques " sont en général situé en hauteur pour être vus de loin et à l'abri des vandales, les canoniaux eux, sont plutôt à hauteur d'homme. Ils sont souvent gravés en plusieurs exemplaires sur le même mur d'une église sans que l'on sache vraiment pourquoi, mais parfois on n'en trouve qu'un seul. On ne sait pas exactement qui les a gravé, sans doute des moines, mais les canoniaux ne se retrouvent pas uniquement sur les abbayes mais aussi sur les petites églises rurales et des collégiales.